当英国进行邮政改革并发行第一张邮票时，中国清政府的邮政仍采用历时几千年的古老方式，即官方文件靠邮驿
传递，民间特别是商业信函，由民办的民信局传递。
1861年，担任海关总税务司的英国人罗伯特·赫德向清政府建议，创办现代邮政。1866年，清政府在海关税务司
内设立了邮务办事处，兼办邮政，当时并没有发行邮票。1876年，天津海关税务司德璀琳发布邮递公告，在公告中规
定了邮件重量，采取了预付现金或在“邮资登记簿”上登记后按月结账的办法。这种使用银两支付邮资的方法很不方
便，此时外国已有使用邮票的先例，国内仿效是很自然的事。于是，上海海关造册处便开始设计邮票。第一套邮票曾
设计过多种形式，如“龙凤戏珠”、“六和宝塔”等，最后选定的图案是“大龙”图案。
“大龙”邮票图案正中为一条腾飞的中国式团龙，衬以云彩水浪，有人称之为“神龙戏珠”图，邮资用一两银子
的百分之一，即1分银作为单位。“大龙”邮票一套三枚。面值分别为1分银（绿色），3分银（红色）和5分银（黄
色）。
该套邮票发行时，并没有“大龙”票之称。只是因为和以后发行的另一套以龙作为图案的邮票相比，票幅大一
些，故称之为“大龙”，另一套只好屈称为“小龙”。
“大龙”邮票一共发行过三期。
第一期，1878年发行，纸质薄而透明，一般称之为“薄纸大龙”。
第二期，1882年发行，1分银和3分银的邮票纸质较厚，5分银邮票用纸极薄。这一期邮票的主要特点是两枚邮票之
间距离较大，故称为“阔边大龙”。
第三期，1883年发行，纸质较厚不透明，称作“厚纸大龙”。
要说明的是，此时的邮政仍属于海关邮政，直到1896年才成立了国家邮政。