这种方法的划分特点是,完全根据邮票主题(发行目的或图案主题)进行区分,顺序也按照邮票发行的多寡来排列,排名靠前(邮票数量比较多)的专题就是人们常说的热门专题,排在后面的(即邮票数量少)就属冷门专题。这样分类的好处是有二,一是门类简单,把选题范围圈定在邮票主题之内,二是便于掌握,人们可以毫不费力地从中选择一个专题。当然,它的弊端也很明显:①划分笼统,分类太少。
1944年菲勃·布斯编写的《集邮的专题》就列举出
80种主要选题并细分为
1250个小专题(按英文字母顺序排列),怎么过了几十年反倒减少了?②拘囿于邮票发行目的,对邮票内容不够重视。看重邮票主题,照顾所谓
A级图案(即主图),象水、夜、胡子一类选题不会被列入(因为与主题无关),使得许多有趣的题目被忽略掉;③导致大量集邮者(尤其在中国)按邮票发行数量来判断选题价值。大家都在划定的圈子里找题目,走不出这个框框,即便有人想到茶叶、胡子一类题目,也会被善意地告知“缺乏邮品,没有前途”,在某种程度上限制了专题集邮的创新。我们不能用现在的认识水平去评价以前的实践。主题分类法是当时专题集邮活动的产物,也完全适应那个阶段专题邮集组编的实践。以前流行资料性集邮,专题邮友能够轻易决定一个专题(不象现在要把选题当作一个问题),题目确定了,把有关邮票收集齐全就是不错的邮集。现在的专题集邮者为什么不易选择专题?一方面是受到了保守者的引导,不知怎样确定一个专题,二来也在于当代选题范围越来越大,难以取舍。其实,专题集邮的叙事性一出现,就对传统选题方法提出了挑战,资料性专题集邮有“主题分类法”就足够了,叙事性专题集邮却不能,它需要有适合自身发展的新方法。